Desenvolvida na metade do século 19, esta raça deve a maior parte das suas características a um criador escocês, amante de cães, chamado Sir Dudley Majoribanks (Lorde de Tweedmouth). Segundo os registros do Sir Dudley, o Golden que conhecemos hoje foi criado a partir do cruzamento de diversas raças, como por exemplo, o Flat-Coat, o Tweed Water Spaniel (raça já extinta), Setter Irlandes e uma pitada de Bloodhound. Tanta mistura não foi por acaso, buscava-se um cão de porte médio, com excelente faro, que fosse bom em buscar a caça tanto na terra como na água, inteligente, obediente, fácil de treinar, e calmo.
Existe uma outra versão sobre a possível origem do Golden, esta, muito mais romântica. O Golden seria fruto do cruzamento de cães ingleses com um cão dourado, trazido por um circo russo. Embora a maioria dos pesquisadores não encontrem fundamentos nesta versão, alguns acreditam que é possível que esta seja uma das origens da raça que também foi desenvolvida em vários canis. Lenda ou não, o Golden foi, no início de suas apresentações, exibido com o nome de Retriever Russo.